一個針頭引發(fā)的悲劇：“埃博拉”
1976年8月的一天，扎伊爾（現(xiàn)剛果民主共和國）小城楊布庫的醫(yī)院里來了一位發(fā)著高燒的病人，名叫Mabalo，他在發(fā)病前去過一次扎伊爾北部地區(qū)。非洲當?shù)氐尼t(yī)院數(shù)量極為有限，醫(yī)療水平落后，醫(yī)生也沒幾個，去那里的病人一般都只會被醫(yī)生診斷為以下幾種疾病：瘧疾、瘧疾或者瘧疾。一旦診斷完成，病人就會排成長隊，等待注射抗瘧疾藥。
每個護士面前都會放著幾支注射器，三支用于注射抗瘧疾藥，剩下的用于注射諸如維生素之類的其他液體。每個護士一天下來要用這幾支注射器給上百個病人注射藥品，針頭用鈍了才會更換。這其實是種相當危險、應(yīng)該被嚴格禁止的行為。有相當數(shù)量的人因共用不經(jīng)充分消毒的針頭而感染包括艾滋病在內(nèi)的各種疾病。但對于以些窮苦之地的人來說，有針打能治病總比什么都沒有來得好。
但誰都沒想到，楊布庫醫(yī)院里的這種危險行為居然這么快就讓當?shù)厝烁冻隽藨K重的代價。以這家醫(yī)院為據(jù)點，可怕的傳染病在短時間內(nèi)就血洗了周邊50多個村莊。大部分病人的癥狀和Mabalo一樣：有的病人發(fā)著高燒，有的身體僵硬，有的頭痛欲裂，在地下打著滾。發(fā)病之后，病情會在幾天內(nèi)迅速惡化，稍晚期一些的病人開始渾身出血，鼻子、牙床、眼結(jié)膜處會往外滲血，有些人表面看起來沒有明顯的出血，但內(nèi)臟已經(jīng)開始"溶解"，嚴重的出血會引起低血壓和休克，等待他們的將是死亡。
一波未平一波又起，扎伊爾北部國家蘇丹在兩個月后也暴發(fā)了同樣的疫情。首先出現(xiàn)病例的是距離楊布庫400英里遠的N’zara，當?shù)匾粋€棉花廠的工人們接二連三地病倒，很短的時間內(nèi)就有35名工人死亡，他們發(fā)病癥狀和楊布庫的病人極為相似。
病原體很快就被確定了，這是一種新型病毒。研究者們用當?shù)匾粭l小河的名字將這種病毒命名為埃博拉。后來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，扎伊爾和蘇丹雖然在幾乎同一時間同時暴發(fā)埃博拉病毒疫情，但兩地的埃博拉病毒其實不甚相同，所以后來分別根據(jù)首發(fā)地點命名成不同亞型——扎伊爾型和蘇丹型。這兩種埃博拉病毒的致病力不一樣。后來，人們又發(fā)現(xiàn)了幾種埃博拉病毒。
但即使知道了這些，研究者和醫(yī)生們依舊束手無策。1976年的疫情中，扎伊爾地區(qū)一共有318人感染，死了280個人，死亡率約88%；蘇丹地區(qū)有284人感染， 151人死亡，死亡率大約為53%。
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